L'acide polylactique (PLA) est un matériau organique avec un large éventail d'applications. Il est utilisé dans diverses industries, notamment les soins de santé, les textiles de maison et l’emballage. Certains des principaux avantages du PLA sont qu’il est biodégradable, respectueux de l’environnement et hautement résistant à la croissance microbienne.
La biodégradabilité est importante lorsqu’on envisage d’utiliser des plastiques dans des produits jetables. Un nombre croissant de fabricants de non-tissés envisagent également d’utiliser de l’acide polylactique dans leur gamme de produits. Parmi ces non-tissés figurent les couches, les serviettes hygiéniques et les lingettes. L'utilisation de matériaux biodégradables dans les articles jetables les rend plus respectueux de l'environnement, tout en offrant une alternative peu coûteuse aux plastiques à base de pétrole.
La principale matière première du PLA est l’acide lactique, présent dans de nombreuses plantes telles que le maïs, la canne à sucre et le manioc. En raison de l’abondance de ces matériaux naturels, le processus de production du PLA est pratiquement sans pollution. De plus, le point de fusion du PLA est supérieur à celui du PET, ce qui le rend plus mouillable. De plus, la chaleur de combustion du PLA est environ un tiers de celle du polyéthylène. Cela permet d'utiliser le PLA comme fibre de couche d'acquisition.
Bien que le PLA présente certains avantages, son traitement doit être amélioré. En outre, la structure chimique de la substance n’est pas idéale pour certaines applications, comme celles qui nécessitent de la ténacité. De plus, un point de fusion élevé peut s’avérer peu pratique et certains additifs liés aux performances peuvent rendre la dégradation difficile. Par conséquent, le PLA doit être soigneusement choisi pour l’application pour laquelle il est le plus adapté.
Bien que le PLA ne produise pas de gaz toxiques lorsqu’il est brûlé, il n’a pas la même résistance que la cellulose et le polyester. Ce n'est pas assez résistant pour certaines applications, comme les housses de siège de voiture. De même, sa stabilité hydrolytique est limite pour les applications textiles.
Un autre avantage du PLA est qu’il s’agit d’une ressource renouvelable. Comme le maïs et d’autres produits agricoles, il a suscité une attention considérable dans l’industrie textile internationale. Et grâce à sa polyvalence, il a le potentiel de remplacer le polyester et le coton dans de nombreuses applications.
L’un des principaux avantages des non-tissés PLA est qu’ils sont entièrement biodégradables. Contrairement au PP et au PET, qui ne sont pas biodégradables, le PLA se décompose en dioxyde de carbone et en eau, qui ne sont pas nocifs pour l'environnement.
Le tissu non tissé à l'acide polylactique est idéal pour les articles d'hygiène personnelle et les blouses médicales. Sa capacité d’absorption de l’humidité est également forte et sa bonne perméabilité à l’air. De plus, il ne produit aucun oxyde nitrique. À terme, cela peut contribuer à réduire les déchets tout en apportant du confort aux utilisateurs.
Pendant de nombreuses années, le principal marché du PLA était celui de la résine de qualité extrusion, couramment utilisée pour emballer les fruits et légumes frais dans les supermarchés. Plus récemment, cependant, l'orientation marketing du PLA s'est réorientée vers des applications à plus forte valeur ajoutée. Plus précisément, elle est en cours de développement pour devenir une lingette jetable. Plusieurs autres applications, telles que les pansements pour le soin des plaies, ont également été développées.
En fait, le PLA est déjà largement utilisé dans le domaine médical depuis près de trente ans. Le Corps des Marines des États-Unis, par exemple, a développé un système de séchage de bottes utilisant du PLA. Et l’Institut des non-tissés de l’Université d’État de Caroline du Nord examine le potentiel des applications du PLA à l’avenir.